Foram dois anos e meio de trabalho na superfície de Marte, mas agora parece que o InSight Mars Lander da Nasa vai descansar. Alguns dos instrumentos científicos do equipamento já tiveram que ser desligados. O módulo de pouso está cheio de poeira do planeta vermelha se acumulando nos painéis solares.
Há dez dias, o InSight fez uma “gambiarra” para tentar limpar a poeira e manter os painéis funcionando, continuando a captação de energia para manter os estudos no local. Mas a energia que ele pode gerar está caindo drasticamente, colocando toda a missão em risco.
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De módulos de pouso (landers) a veículos de exploração (rovers), os equipamentos, normalmente, têm recursos de auto limpeza. Mas, por alguma motivo, o InSight não está conseguindo fazer isso por conta própria.
O problema acontece após a extensão da missão no solo marciano até o final de 2022, para coletar dados sobre a atividade sísmica. O Insight chegou a colocar mais areia perto dos painéis, para que os ventos soprassem as partículas maiores próximas e elas arrastassem junto as partículas menores e “emperradas”.
Até funcionou, mas não o suficiente. A quipe InSight no Jet Propulsion Lab (JPL) da Nasa observou que agora o módulo só consegue gerar menos de 700 watts-hora. Pouquíssimo, em comparação com os quase 5.000 watts-hora de capacidade após o pouso em 2018.
Mais declínios serão péssimas notícias. Para piorar, Marte está perto do ponto mais distante do Sol em sua órbita, a posição chamada Afélio. A esperança fica para daqui a dois meses, quando os níveis de energia podem começar a aumentar novamente. O InSight já desligou instrumentos que coletam dados meteorológicos e de campo magnético.
“Pode haver um ou dois meses em que teremos que desligar o sismômetro, mas estamos tentando apertar nossos cintos e apontar nossos lápis para ver se podemos operar diretamente”, disse Bruce Banerdt, investigador principal pela missão do InSight mission no JPL, em entrevista ao SpaceNews.
Mesmo assim, a equipe pode ser forçada a encerrar a missão em abril de 2022. Essa é uma morte infeliz para uma sonda que trouxe dados ricos e extraordinários coletados na superfície de Marte.
Via: Futurism
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